Revue de presse

08/04/2009 - L'EMPLOI DES RETRAITES AUX U.S.A

Depuis que la récession a commencé à frapper, en décembre 2007, 5,1 millions d´emplois ont été détruits aux Etats-Unis. Le taux de chômage s´y élève à 8,5 %, un seuil uniquement franchi au moment de la récession de 1982 - il avait alors atteint 10,8 % de la population active. Le nombre de chômeurs vient ainsi de croître de 4,1 % - en 1982, cette accélération avait atteint 5,2 %. En revanche, depuis 1945, on n´avait jamais vu autant d´emplois être détruits en si peu de temps, même en tenant compte de la croissance de la population active : 3,3 millions de postes ont disparu en cinq mois. Les salaires réels, eux, ont continué d´augmenter, mais la probable résurgence de l´inflation devrait bientôt inverser cette tendance.

La seule catégorie de la population américaine qui travaille davantage est celle des plus de 55 ans - tant chez les hommes que chez les femmes - forcés qu´ils sont de travailler depuis que leurs économies ont été sensiblement écornées.

C´est un phénomène d´ailleurs plutôt suscité par le comportement des candidats à l´emploi que par les recruteurs. En effet, ce n´est pas l´économie locale qui a éprouvé un besoin soudain et pressant de travailleurs expérimentés, mais bien la chute brutale de la valeur de l´épargne retraite. C´est cette dépréciation qui a "motivé" l´envie de travailler plus. La tendance est d´ailleurs constante depuis l´éclatement de la bulle des nouvelles technologies. En 2000, les plus de 55 ans étaient déjà 18 millions à travailler. Ils sont aujourd´hui 27 millions.

En général, un afflux supplémentaire de demandeurs d´emploi sur le marché du travail entraîne une baisse des salaires réels. Elle n´est cependant pas encore perceptible. Ainsi, entre mars 2008 et mars 2009, le salaire horaire a progressé de 3,6 %, alors que l´indice des prix à la consommation ne s´appréciait que de 0,2 %.

Cette baisse des salaires réels ne s´était pas produite lors de la Grande Dépression. Il est communément admis que c´est alors leur haut niveau - ils avaient augmenté entre 1929 et 1931 et s´étaient maintenus avec le développement des syndicats - qui a alimenté le chômage élevé des années 1930 - à l´époque, le nombre de demandeurs d´emploi s´était envolé jusqu´à 25 % de la population active américaine.

Cette fois-ci pourtant, étant donné le surcroît de chômeurs seniors et le fort taux de chômage qui frappe les autres catégories de la population, les salaires réels devraient diminuer. Si le scénario de 1979-1982 devait se se reproduire, l´inflation viendrait limiter le pouvoir d´achat du fait de la stagnation des salaires. Pour peu qu´elle reste raisonnable, le processus serait alors vertueux. Il permettrait d´enrayer la progression du chômage et, finalement, de le faire baisser.

Lemonde.fr
(Traduction de Christine Lahuec.)

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